狸狐の仕業<白金>

江戸末期の白金辺

江戸の頃、白銀（現在の港区白金辺）に、大御番七番組の石川源之丞という武士が住んでいました。源之丞には一人の娘がいましたが、その娘が13歳のとき、ふと庭に出てそのまま行方がわからなくなってしまったそうです。源之丞は、家内の者を集めて屋敷中隈なく捜しましたが、見つけることが出来なかったそうです。

ところがその翌日、不思議なことに神田木挽町からお嬢様をお預かりしているとの知らせが届きます。驚いた源之丞は早速家来の者を迎えにやり、娘を屋敷につれて帰りました。娘が落ち着いたところで事情を尋ねると、

「見知らぬ人に連れられて、面白い所を方々見物してきました。」

と答えたそうです。
その答えを不信に思った源之丞は、木挽町の者に見つかった時の様子を尋ねてみると、

「どうした訳か芝居茶屋の庭に一人でいたので、色々と訳をたずねたが、言葉も定かでないので、いったん休ませ、正気に戻ってから尋ねると、こちらのご息女だと言うのでお連れした。」

との事だったそうです。
この事件を町の者たちは、狐か狸の仕業であろうと囁きあったといいます。江戸時代には方々でこのような不思議な話が残されていますが、今回の話は江戸時代の不思議話や幽霊話などを集めた「梅翁随筆」に収められています。

一夜の宝箱

今回は梅翁随筆という書物からのおはなしです。

江戸寛政の頃、麻布に遠藤内記という神道を修めて腕は確かだがちょっと欲の深い祈祷師がいました。
ある日祈祷を頼まれた内記がその家に行くとたいそう大きなお屋敷であったそうです。
欲の深い内記は家を一目見るとその大きさから、祈祷料もたくさん貰えそうだと胸中ほくそえみました。そして、その家に入ると狂乱した者がおり、その者を祈祷で快癒させる事を家人から命じられました。

早速腕に覚えのある内記が数日間奥の一間に籠って祈祷すると、その狂乱者を正気に戻すことが出来ました。この結果を大変に喜んだ家の主人は内記に、

「これはわずかでございますが」

と一つの箱を差し出しました。そして、

「小さいとはいえ、どうぞ大切にお扱いください。これさえあれば長寿も富貴もお望みしだいです。しかし、どんなことがあっても決して箱の蓋をあけてはいけません。」

といいました。内記は半信半疑ながらその箱を貰いうけて早々に帰宅してみると、大勢の人が寄り集まり、財宝が所せましと積み上げられていたそうです。

「これはいかが致した？」

と問う内記に、妻は、

「思いがけない方たちが謝礼として金銀、巻物などを山のように置いてゆきました。後からまだまだ届くようですが、何か心当たりがおありですか？」

と言い、内記はさては先ほどの箱のご利益と思い、

「これからは毎日がこうなるので、そのつもりで」

とニコニコしながら妻に言いました。その後もひっきりなしに財宝は届けられましたが、日も暮れてきたので、残りはまた明日と財宝を届けに来た使いの者たちを返しました。その夜、もらった宝物の山と同じ部屋で床についた内記は明日からのことを思いながら眠りに落ちました．．．．．．。

翌日目がさめると、昨日のことを思い出して目の前に積んである財宝を見た内記は、わが目を疑いました。なんと部屋はガラクタの山でいっぱいでした。鉄くず、板切れ、古瓦、あげくに馬糞までうずたかく積み上げられ、夢も欲望も一夜限りとなってしまった内記は、ただ呆然とするだけであったといいます。そしておはなしは、「あの家の主人はいったい何者であったのだろうか、知る由もない。」と結んでいます。